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El destacado papel que están ostentando las Tecnologías de la Información en diferentes ámbitos es algo que no escapa del espacio educativo. Sin duda, es en esta área donde se están desatando una serie de iniciativas que, más allá del empleo de nuevas tecnologías que ayuden a la formación, buscan su repercusión en la fractura de la brecha digital y en la creación de las mismas oportunidades para el desarrollo de la Sociedad de la Información. Sobre estas y otras cuestiones relacionadas ha girado el Quinto Encuentro Internacional Virtual Educa 2004 celebrado en el marco del Forum de las Culturas de Barcelona.

Bajo el lema “El papel de la enseñanza y la cultura en el desarrollo”, el encuentro ha venido a destacar el papel que desempeñan las nuevas Tecnologías de la Información en la formación y, consecuentemente, en la creación de puestos de trabajo que impulsen el desarrollo de los países, especialmente en la región latinoamericana. La quinta edición de este encuentro internacional sobre educación, capacitación y Tecnologías de la Información, ha reunido a más de 250 ponentes procedentes de Latinoamérica, Europa, Estados Unidos y Canadá que, bajo el eslogan “Nuevas Tecnologías en la Sociedad de la Información: la Educación en la Era de la Mundialización”, han analizado, entre otros muchos temas, el aprendizaje con Internet y la reinserción en el mercado laboral mediante el e-learning. De esta forma, las cuestiones abordadas en este evento han girado alrededor de tres ejes fundamentales: la educación en la Era de la Globalización, la capacitación profesional y otros temas más generales como la formación virtual o el diseño y desarrollo de aplicaciones y contenidos educativos gracias al uso de la tecnología.
Expertos, responsables institucionales, empresariales y académicos han abordado los diferentes proyectos que se están llevando a cabo en diferentes lugares del mundo con el objetivo de crear redes de conocimiento virtual y potenciar el uso de las nuevas tecnologías en el desarrollo de las sociedades latinoamericanas. Tal y como expone José María Antón, director de la Secretaría Técnica de Virtual Educa, en esta edición ha quedado patente que “hay una serie de proyectos de gran interés pero que deben asentarse. Hasta ahora, en este encuentro, siempre se han presentado experiencias y, lo importante es vehicularlas y vincular esta serie de proyectos innovadores”. Con ello, la pretensión es que la formación sea posible en cualquier punto, facilitado por las tecnologías lo que hará que, si están formados, tengan acceso al mercado laboral. Entre otros proyectos destaca “Ciberámica”, promocionado por la Sociedad Española de Cooperación Iberoamericana y que pretende ser una gran comunidad iberoamericana en la que estarán representadas tanto las organizaciones gubernamentales como las empresariales y la sociedad civil. Para Antón, si bien es cierto que, en lo que a España se refiere, hay muchas iniciativas en este sentido, aún existe un problema de contenidos. “No hay un desarrollo de contenidos adaptados a las nuevas tecnologías. Es necesaria la creación de nuevos contenidos pero desde una perspectiva tecnológica, es decir, que el centro siga siendo el alumno y no el ordenador”, argumenta el responsable.

Pasar a la acción
Como uno de los principales frutos que ha dado el Quinto Encuentro de Virtual Educa, ha sido la elaboración de un plan de trabajo para los años 2004-2005 y que, con la ayuda de las TI, busca llevar a cabo una serie de acciones que ayuden al desarrollo de los países. Partiendo de algunas reflexiones que se habían dado en anteriores convocatorias, y con algunas nuevas, el plan de trabajo consistirá en establecer programas de recursos humanos y capacitación profesional en los sectores de desarrollo prioritario de Iberoamérica. Con ello, también se buscará coordinar distintas iniciativas para tener un conocimiento global y que no se dejen temas sin tratar. Para ello, este Plan considera indispensable llevar la conectividad a la Red en las áreas suburbanas y rurales para que puedan acceder a la formación estas áreas, que acostumbran a ser las más olvidadas, así como la creación de servicios diferenciados para el desarrollo integral de colectivos. “Si bien es cierto que la brecha digital existe, también hay proyectos e iniciativas que permiten que, determinadas zonas rurales, tengan acceso a estos mecanismos de formación gracias a las nuevas tecnologías y es en esta línea en la que hemos de seguir trabajando”, apunta Antón.
Para llevar a cabo esta plan, se ha creado la ASIVE, la Asociación Internacional Vitual Educa, que cuenta con el apoyo de los gobiernos y principales organismos internacionales de ámbito iberoamericano. Educación, capacitación, innovación, cooperación y desarrollo serán las cinco palabras clave que regirán la labor de esta asociación con el objetivo de llevar a cabo proyectos que, gracias a la tecnología, impulsen la educación “como instrumento de desarrollo para ganar en competitividad y crear sociedades mejor informadas y con mayor índice de bienestar”, alude el responsable.

Analizar el potencial del e-learning
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Durante el Quinto Encuentro de Virtual Educa, entre otras actividades, también ha tenido lugar la celebración del III Foro Internacional de e-Learning donde se han analizado las soluciones gubernamentales y corporativas en temas de formación con el apoyo de las TI. “La creación de este foro institucional de e-learning, iniciativa que vincula a representantes gubernamentales, empresariales y del ámbito educativo, conllevará importantes benef icios para la comunidad formativa”, apunta José María Antón. La creación de centros de conocimiento para Iberoamérica y el desarrollo de certificaciones laborales y selección de contenidos internacionales, han sido algunas de las cuestiones abordas en este encuentro. Este foro se reunirá semestralmente para evaluar cuestiones acerca del e-learning y, en consecuencia, desarrollar proyectos relacionados con esta metodología.

La tecnología aplicada a la educación

Priscila Ramírez Sandoval*
y Francisco Javier Vargas Rangel**
* Odontopediatra, labora en el Centro Universitario de Ciencias de la Salud (CUCS) de la Universidad de Guadalajara, en el proyecto de conformación de videosala y videoteca del propio Centro.
** Licenciado en Letras por la Universidad Autónoma de Guadalajara (UAG), labora en el Centro Universitario de Ciencias de la Salud (CUCS) de la Universidad de Guadalajara en la producción y edición de materiales educativos.

Es usual ahora manejar que la comunicación ideal de los seres humanos se lleva a cabo a través del uso de tecnologías altamente sofisticadas, implicando por supuesto la transmisión audiovisual que se maneja en todo lo que nos rodea y en cualquier país del mundo.1
Televisión y cine, televisión por cable y equipo de producción portátil, comunicación por satélite, capaces de llegar a cada rincón de la tierra; transmisión de sonido e imagen por cable para ondas, fibras ópticas y láser, CD-ROM, inteligencia artificial, robótica, sistema de recuperación de información por televisión, fotografía y sonido fundidos en una unidad audiovisual, ciberespacio –resultado de la interconexión de las computadoras y servidores de todo el mundo, realidad virtual–. La lista de medios es tan infinita como incompatibles los mensajes con variadas intencionalidades que a través de ellos se difunden.
Dentro o fuera del aula abundan los mensajes educativos audiovisuales en cuya estructura formal se hace uso de complicados recursos técnicos, pese a que el contenido no es capaz de promover la reflexión en torno a los conocimientos instrumentales.
Las imágenes en la comunicación de masas se transmiten en forma de textos culturales que contienen un mundo real, posible o ficticio. Los textos visuales son, ante todo, un juego de diversos componentes formales y temáticos que obedecen a reglas y estrategias precisas durante su elaboración, ejemplo de ello: tomas generales y/o micrométricas, abanico de planos, iluminación y ambientación surrealista, sonido auténtico, manejado o recreado, caprichosas condicionantes de producción.
Es importante entender las diferencias entre un programa educativo de televisión y uno que no lo es. En el primero, los productores tratan de alcanzar un objetivo educativo específico y explícito, para ello organizan diferentes elementos técnicos lingüísticos, visuales, sonoros y de contenido, con la intención de propiciar que el televidente aprenda lo esperado.
Sabemos que los niños aprenden mucho más de lo que se les enseña, aprenden hasta lo que "no se quiere que aprendan", razón : "El aprendizaje no se limita a la enseñanza". En una revisión de la literatura sobre los que los niños aprenden de la televisión, Slaby & Quarfoth (1980), llegan a la siguiente conclusión : "...una cantidad considerable de aprendizaje ocurre a través de la sola observación, sin que sea necesario que se practique lo que se ve en la tv, y sin que de los programas se reciba un reforzamiento, ya sea que éste se de en el mismo contenido o posteriormente".2
De aquí, la cuestión básica de los docentes en nuestro tiempo es: ¿Con qué propósito debe ser usada la tecnología?
• Fines pedagógicos: medio de enseñanza, acciones educativas.
• Fines educacionales: para orientar costumbres y enriquecer a los individuos.
• Fines culturales: incrementar el conocimiento global de los seres humanos.
• Fines morales: reorientar conceptos alterados del comportamiento en la sociedad.
• Fines científicos: medio de conocimiento de los adelantos logrados.

Funciones que deben cumplir los medios de comunicación colectiva
1. Informar: difundiendo noticias, datos, hechos, opiniones, comentarios y mensajes necesarios para entender las situaciones individuales, colectivas, nacionales e internacionales.
2. Socializar dicha información: constituyendo un fondo común de conocimientos y de ideas, que permita a todos los individuos integrarse a la sociedad en la cual viven.
3. Motivar a los individuos en torno a los objetivos inmediatos y las finalidades últimas de cada sociedad: estimulando las actividades individuales o colectivas orientadas hacia la consecución de objetivos comunes.
4. Promover el debate y el diálogo entre los sectores de la sociedad: sobre los asuntos de interés público en la resolución de todos los problemas locales, nacionales e internacionales.
5. Educar: transmitiendo los conocimientos que contribuyan al desarrollo del espíritu, a la formación del carácter y a la adquisición de conocimientos y aptitudes en todos los momentos de la vida.
6. Promover la cultura: difundiendo las obras artísticas y culturales para preservar el patrimonio del pasado.
7. Esparcir: difundiendo el teatro, la danza, el arte, la literatura, la música, el deporte y el juego.3
La Conferencia General de la UNESCO, celebrada en Nairobi en 1978, emite, a través de la Comisión Internacional para el Estudio de los Problemas de la Comunicación, una declaración para los medios de comunicación de masas, que fue aprobada por unanimidad en la vigésima reunión de esa Conferencia. Reproducimos aquí una parte de dicha declaración:
– Impartir enseñanza en cualquier nivel de conocimiento es una necesidad social indiscutible, utilizar para ello las diferentes tecnologías de que se dispone ahora, significa acceder a la instrucción teórica a través de mecanismos que faciliten la comprensión y la retención de manera casi automática.
– Aunado a esto, es claro comprobar que además el uso de la imagen documental en cine o en video, capacita al mismo tiempo a varios individuos, y puede incluso diversificarse, intercalando otros medios electrónicos de vanguardia.4

Medios alternativos visuales para el aula de clases
Dos grandes inventos al conjugarse logran una arma de información casi inagotable: fibra óptica y bases de datos = Internet, dan lugar a un instrumento invaluable para la enseñanza: la "realidad virtual", la cual realizaría labores de conocimiento interactivo en el aula de clases.
Imaginemos a un maestro impartiendo su clase de historia, y utilizando como fondo el Museo de Antropología e Historia, los alumnos "conocerían" los artefactos virtuales de los corredores virtuales en los museos de México y del mundo, teniendo así una experiencia sensitiva importante.
Esto aún dista de las posibilidades actuales por los altos costos de operación, habrá que esperar para que el aula virtual sea una realidad.
Mientras esto es posible, la utilización de varios medios en el aula enriquecen la experiencia del aprendizaje, además de constituir un apoyo importante para el maestro: televisión, videocasetera y antena parabólica = Sistema EDUSAT; sistemas de cable convencional y computadora = sistemas interactivos de autoaprendizaje.
Un nuevo equipo, en teoría, conjunta todos los anteriores en uno solo; pensemos en una televisión fusionada con una computadora, conectada ésta última a un teléfono = equipo Tele Eye 324 TV de Leadtek, por ejemplo, tecnología de costo accesible. Las posibilidades de tener uno en cada escuela no son remotas o inalcanzables y su funcionamiento es más sencillo que el de una computadora.5
Registra en la pantalla menús de fusionamiento, pudiendo utilizarse como televisión con acceso a canales de contenido cultural y educativo, ya que muchos de ellos transmiten por Internet su programación al igual que muchas radiodifusoras; con una cámara incluida en el equipo sería suficiente para participar en teleconferencias. Esta experiencia sería verdaderamente interactiva ya que se puede participar en las polémicas con preguntas y comentarios.
El mismo aparato posee una base de datos, direcciones importantes donde acceder por medio del Internet 2 a bases de datos totalmente en audio y video, permitiendo la consulta directa a documentales prácticamente sobre cualquier tema, añadiendo que el televisor normal se convierte en computadora de uso, cargando programas de autoaprendizaje o tutoriales.

¿Qué es la tecnología de la información?
Es necesario establecer que la tecnología de la información (TI) se entiende como "aquellas herramientas y métodos empleados para recabar, retener, manipular o distribuir información. La tecnología de la información se encuentra generalmente asociada con las computadoras y las tecnologías afines aplicadas a la toma de decisiones (Bologna y Walsh, 1997: 1).

La tecnología de la Información (TI) está cambiando la forma tradicional de hacer las cosas, las personas que trabajan en gobierno, en empresas privadas, que dirigen personal o que trabajan como profesional en cualquier campo utilizan la TI cotidianamente mediante el uso de Internet, las tarjetas de crédito, el pago electrónico de la nómina, entre otras funciones; es por eso que la función de la TI en los procesos de la empresa como manufactura y ventas se han expandido grandemente. La primera generación de computadoras estaba destinada a guardar los registros y monitorear el desempeño operativo de la empresa, pero la información no era oportuna ya que el análisis obtenido en un día determinado en realidad describía lo que había pasado una semana antes. Los avances actuales hacen posible capturar y utilizar la información en el momento que se genera, es decir, tener procesos en línea. Este hecho no sólo ha cambiado la forma de hacer el trabajo y el lugar de trabajo sino que también ha tenido un gran impacto en la forma en la que las empresas compiten (Alter, 1999).

Utilizando eficientemente la tecnología de la información se pueden obtener ventajas competitivas, pero es preciso encontrar procedimientos acertados para mantener tales ventajas como una constante, así como disponer de cursos y recursos alternativos de acción para adaptarlas a las necesidades del momento, pues las ventajas no siempre son permanentes. El sistema de información tiene que modificarse y actualizarse con regularidad si se desea percibir ventajas competitivas continuas. El uso creativo de la tecnología de la información puede proporcionar a los administradores una nueva herramienta para diferenciar sus recursos humanos, productos y/o servicios respecto de sus competidores (Alter, 1999). Este tipo de preeminencia competitiva puede traer consigo otro grupo de estrategias, como es el caso de un sistema flexible y las normas justo a tiempo, que permiten producir una variedad más amplia de productos a un precio más bajo y en menor tiempo que la competencia.

Las tecnologías de la información representan una herramienta cada vez más
importante en los negocios, sin embargo el implementar un sistema de
información de una empresa no garantiza que ésta obtenga resultados de manera
inmediata o a largo plazo.
En la implementación de un sistema de información intervienen muchos factores
siendo uno de los principales el factor humano. Es previsible que ante una situación de cambio el personal se muestre renuente a adoptar los nuevos procedimientos o que los desarrolle plenamente y de acuerdo a los lineamientos que se establecieron. De todo lo anterior es necesario hacer una planeación estratégica tomando en
cuenta las necesidades presentes y futuras de la empresa. Así como una
investigación preliminar y estudio de factibilidad del proyecto que deseamos.

Investigación preliminar

La investigación preliminar abarcará aspectos como internos y externos de la
empresa, es aquí el momento de definir quienes somos en este momento y a donde
queremos llegar, quién es mi competencia directa e indirecta, como está la
empresa en relación a sus competidores, cómo lo hacen los demás?
El conocimiento general de la empresa se da en este punto.

Estudio de factibilidad

El estudio de factibilidad permitirá a al empresa evaluar factores como:
recursos financieros, materiales y humanos, así como los tiempos que se
requieren para la implementación del nuevo sistema. Se debe de ser totalmente
objetivo y realista en este proceso ya que una información inadecuada en este
primer paso se verá reflejada en el momento de poner a prueba el sistema y peor
aún en el momento de estar operando y esperando resultados que tal vez nunca
lleguen. En este punto es importante no olvidar el aspecto financiero no
dejando a un lado los indicadores financieros de rentabilidad. El aspecto
cualitativo es importante para eso se tendrá que tomar en cuenta la misión y la
visión de la empresa.

Al hacer un estudio de factibilidad se determinan las variables que se tomarán
en cuenta en el proyecto y la importancia relativa de cada una de ellas. Una
vez definidas las variables se procede a analizar las opciones que existen en
el medio y estas opciones son sometidas al escrutinio para determinar en que
porcentaje cumplen cada una de las variables previamente definidas.
Una de las opciones que generalmente se presentan en el área de sistemas de
información es ¿lo hacemos en casa o lo compramos?, si lo compramos, qué
compramos?

Actualmente existe una gama muy amplia de sistemas de información desarrollados
para satisfacer las necesidades de la mayoría de las empresa, si bien es cierto
que no están hechas “ a la medida de la empresa” algunos de estos sistemas
tienen la opción de hacer adaptaciones a sus reportes o a algunas pantallas y
en el caso de sistemas ERP cuentan con su lenguaje de programación que permite
capacitar a una persona para poder hacer las modificaciones que se desee.
Si se determina que se desarrollará un sistema a la medida, los siguientes
pasos serían un análisis y diseño del sistema, lo cual implica mayor tiempo ya
que se deberán de destinar varias horas a: entrevistas con los usuarios,
manuales de usuarios, programación y pruebas entre otras actividades.
Hoy en día, los sistemas de información juegan un papel primordial en la vida de
las empresas, ya que ayudan a mejorar procesos, reducir tiempo (horas/hombre) y
ayudan a centrarse en tareas que agreguen valor. Esto es muy diferente al del
simple proceso de datos u obtención de los mismos, pero la función principal y
que puede ser más palpable por la administración de la empresa es la de tener
información fiable e inmediata, es decir, en tiempo y que sea de calidad.
Uno de los elementos clave para una organización y también visto como
herramienta competitiva es la mejora del flujo y proceso de la información y
que esta información pueda ser accesible de manera rápida e interrelacionada.